踏入9月，天氣仍很熱，不少人會選擇喝凍飲為自己降溫，而要整棟大廈的降溫又可以怎麼做？其實科技也可以改變樓宇溫度，今天請來i2Cool 創冷科技有限公司行政總裁朱毅豪博士 (Martin)，介紹一下他們如何在科學園的支援下，將研發的嶄新零耗能、低成本及高效的輻射製冷塗料，應用在建築物及不同方面，達到節能減碳的效果。
受撒哈拉螞蟻啟發
i2Cool 是一間研發無電製冷技術的初創，旨在緩解氣候暖化問題。團隊早在2015年便開始研究工作，當時還是博士生的Martin和他的導師，現任香港城市大學能源及環境學院副教授曹之胤博士一起研發。Martin稱，技術的靈感來自沙漠動物：「我們當時在科學論壇上認識了研究螞蟻的生物學家，在交流期間找到靈感來源，一種可於撒哈拉沙漠高溫環境下生存的銀蟻。這種螞蟻表面有著非常特別的毛髮結構， 能使牠體內的溫度自然散發，我希望把這種無電製冷的方法融入建築物物料中。」
物料追求高效同時低成本 為生產做好準備
由研發至生產，要將意念帶出實驗室，i2Cool和很多初創團隊一樣，也要克服成本的問題。Martin回憶道：「早期要用非常昂貴的物料才可達到製冷效果，我們的技術反射陽光及被動式輻射散熱的機制製冷，可以把室內或設備產生的熱量轉化成8至13赫茲（Hz）波長，而這個波長可以穿透到大氣層，再發放至外太空吸收，產生製冷效果，但在開始時需要用重金屬，如金、銀等貴價物料去做，因此成本非常昂貴，10平方厘米便要2萬多港幣，沒辦法進行大規模生產。幸好過去幾年在城大進行研究，找到便宜點的物料，就是聚合物和氧化顆粒，再用光學去優化新物料的結構，成本降低至1英尺只要幾元，提升功能同時減省成本，這樣便可大規模使用在建築物或者室外設備。」
塗料可混入不同原材料 多用途應用
i2Cool製冷技術最核心的物料為納米顆粒，可以加進去不同的物料，例如可以混入油漆，塗在屋頂外牆，也可以製成一張薄膜，貼在透明玻璃上，幫助散熱，甚至混入纖維織成製冷布料，再製成衣服鞋襪、口罩等。
物料亦可以運用在室外場景上，包括外牆和太陽能電板。Martin指替太陽能電板降溫，能夠增加能源效益，因為電板吸熱，令只有約20%的太陽光能夠真正用來發電，其餘80%會轉化熱力，不過這些電板若太過熱效能會降低，因此若將混有i2Cool的物料塗在背板和邊框，散走熱力，便能夠提升發電量。Martin又分享：「我們現在跟香港一間很大的能源公司，正在進行太陽能電板的測試，證實可提升3%至8個%發電量，因為太陽板的另一個問題，是大規模使用時會導致熱島效應，在市區使用並不太合適，如果我們將散熱塗料和太陽能電板結合，便可解決熱島效應的問題。」
混入不同物料 產品隨氣候變身
i2Cool又會與不同專家合作，因應不同地方、行業調校技術。Martin解釋到：「i2Cool產品本身以製冷為主，不過也能夠保溫。我們有一種產品，可以根據環境溫度去自己改變顏色，如冬天低至零下21至30度，會自己變深色去吸收太陽光保溫，夏天時又可變回白色去反射太陽光製冷，做到『冬暖夏涼』的效果。我們現在的紡織品產品，可能透氣性或者舒適度還不夠好，所以現時只做帳篷之類的產品，我們尋找了一個浙江的布料的廠家，希望明年可以推出穿著的產品，展望未來可以生產保溫、涼感混合的產品。」
受各方支援由實驗室走向市場
i2Cool團隊一開始只是為了幫助香港節能發展而進行研究，因為得到城市大學HK Tech 300創新創業計劃的幫助，讓團隊踏上創業之路，後來又得到香港科技園公司支援，令業務發展更上一層樓。Martin表示：「我們團隊成員都沒有營商背景，但自去年9月加入科技園公司的創科培育計劃後，我們接觸到很多業界人士 ，獲得很多對我們產品和技術有用的意見，令調整產品時更貼地，再應用到更多不同層面。」
Martin又稱，科技園公司提供了不少實務機會給他們去測試產品。「如果一直躲在實驗室做可能結果很好，但生產出來也許有落差，而科學園有地方塗了我們的物料，去測試機械性能，看看如何再改善。另外科技園公司也有一些實驗室設備讓我們租借，例如我們測試太陽光的反射率、中和的輻射率，也為我們提供了硬體上的幫助，而軟件上的支援就是為我們跟市場上提供聯繫，現在香港用的第一代物料，但是到好潮濕很炎熱的地方，可能整天都下雨，便要加強防水功能。」
剛開始營運的i2Cool團隊欠缺商業知識，還要依靠科技園的支援，提供各種 工作坊和計劃，讓他們接觸到市場趨勢，Martin說：「受惠於政策創科實現改革開放，而加上一帶一路中，香港擔當超級聯絡人的角色，因此我們也積極拓展中東和東南亞的市場，雖然過往一帶一路國家可能大多數都是將資金、基建工程出口，但是技術出口是比較少有，而i2Cool可作為把香港研發結合大灣區產業鏈的優勢的技術，出口去中東等一帶一路地區的代表。」
另外，物料由實驗室走向社會應用，需要生產場地進行大量生產，在香港很難找到合適的場地，幸好i2Cool參與了一個交流計劃，在廣州認識了一個油漆生產的廠家租場，讓他們能夠大量生產。
未來持續連接世界市場無悔創業路
Martin 指i2Cool現時已跟19個地區接上了，主要集中熱帶和東南亞國家，例如菲律賓、印尼、馬來西亞、新加坡等，還有中東。他又透露i2Cool最近和阿聯酋皇族簽訂分銷商合約，在酋長皇宮外試用了產品。「他們亦曾使用來自歐洲的隔熱物料，但在使用後，發現是我們的產品比歐洲的物料多降十幾度。」
現時i2Cool有大概有20位同事在深圳福田辦公室，在香港和深圳兩邊協同，海外暫時還是分銷商為主，但Martin稱若有足夠需求，不排除會在海外設立辦公室。
作為博士的Martin，原本也想留在院校發展，卻決定走出舒適圈創業。他回想去年8月底博士畢業，9月份才全職投身設立i2Cool，現時單在香港就已完成了50多個項目。「大概在我修讀博士的第三年，我便在想畢業之後要做什麼，剛巧遇上城大和科技園，讓我們整個團隊看到未來的可能性。現在回想當初如果只留院校做教授，可能我研發的東西就永遠都停留在實驗室，沒辦法真正用在社會，因此我便嘗試創業，讓辛苦研發的技術在社會應用。有時候有朋友來香港拜訪我，我們去逛街的商場也有用i2Cool的技術，會令我相當滿足和有成就感，所以我一直沒有後悔創業的決定。」
