潮州位於廣東省東部，是國家歷史文化名城，有嶺南名邦、文化櫥窗、華僑之鄉等多個美譽。筆者上一次踏足潮州，已經是很多年前的事；這次來到，除了準備好大飽口福外，也打算到舊區走走，參觀一下這裏的歷史遺蹟。
潮州歷史久遠，至今已經有近8000 年歷史，而牌坊街的歷史亦可追溯到唐宋年代，這裏更是當年國家主席習近平到訪廣東的第一站。古時統治者提倡倫理道德，把城鄉間於節義、功德、科第突出成就者，將其「嘉德懿行」，為他們興建牌坊，為後人所紀念。眾多牌坊中，最為人熟悉的想必是「狀元坊」，以前古人投考科舉高中狀元，就可以得到這項殊榮，揚名立萬。到了今天，牌坊街已成為了潮州的著名景點，具有濃郁地方特色的歷史文化街區。
近千年歷史古城牆
站在牌坊街的入口處往街內看，一個又一個的牌坊就在眼前，十分壯觀。我們到訪的那天剛好是下雨天，平日熱鬧的街道也變得人煙稀少；我們冒着雨走着走着，經過了九層塔、潮州府，又經過了街道兩旁各式各樣的食店，終於到了有近1000 年歷史，於宋朝建成的古城牆。古城牆位於廣濟橋對面，雖然經歷了上千年的歲月洗禮，牆身都有明顯被腐蝕的痕迹，但仍能欣賞到這古代建築物之美。昔日打仗的時候，攻城方就是穿過城牆中央的洞口，向這些通道進攻，殺入城內。穿過了洞口，外面就是江邊，若不是遇着下雨天，相信景色定會更加美麗。
往江邊一路走，筆者不禁好幾次發出驚嘆的聲音，有多個牌坊從江的兩邊一路延伸出去，就像興建在海中心一樣；每個牌坊中央都留了一條通道，供船隻從牌坊底部穿過，這個設計不但可有效防禦外敵入侵，更可預防洪水侵襲。潮州舊區雖是歷史悠久的古城，但至今依然有很多人在這裏居住，牌坊街四通八達，街道上商店林立，好不熱鬧。我們走着走着，又想吃東西了，便找了一間吃牛肉的店舖試試看。
不一樣的潮州粉粿
剛到店門口，我就被其中一樣食品的精美賣相所吸引。這種食物叫「芙蓉餃」，跟香港能吃到的炸雲吞相似，體積比炸雲吞略為大一點，餡料也不一樣。鬆脆的雲吞皮包着切成粒狀的番茄、菠蘿和肉碎，再加上秘製醬汁，酸酸甜甜的十分開胃。再來就是「鹹水粿」，其口感有點像加了鹹味的迷你砵仔糕，用菜脯、蘿蔔乾等材料製成，味道和口感都相當特別。最後一道菜，是老闆極力推薦的「潮州粉粿」。在香港，經常都可以吃到潮州粉粿，但這店的潮州粉粿，樣子跟香港常見的完全不同，味道也有很大分別。這裏的潮州粉粿是用薯仔和咖哩製成的，若不是知道點了什麼菜，實在不會猜到這道菜是潮州粉粿呢！
在潮州遊玩了幾天，吃了不少地道美食，欣賞了不少美景，也對這裏的歷史和文化有了更深入的認識。盼望我們此行的所見所聞，能為身處香港的潮州人一解鄉愁，也能讓不太認識潮州的港人，感受到這個地方的魅力。
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